一聊到这个话题，我脑子里就先蹦出个画面：一个身穿绸缎的古代新科女婿，第一次登门，对着未来丈母娘，是该作揖呢，还是该磕头呢，嘴里那声称呼，要是叫错了，那可比今天在饭局上叫错领导职位尴尬一百倍。今天我们管女朋友妈妈，图省事儿，一声甜甜的“阿姨”基本通关。可在古代，这声“阿姨”你敢叫出口，怕不是要被扫地出门哦。
这事儿，真没那么简单。
咱们最熟悉的，恐怕就是 岳母 了。电视剧里、小说里，张口闭口就是“拜见岳父岳母”。听着特顺耳，特有文化，对吧？但你真以为古代人人都这么叫？天真！“岳母”这个词，其实是个“雅称”，甚至可以说，有点“文艺范儿”。
它的来头得追溯到唐玄宗那会儿。据说老李同志要去泰山封禅，这是天大的事儿。中书令张说（yuè）是这次活动的总负责人。封禅嘛，仪式繁琐，各种祭祀文书、官员安排，忙得张说脚不沾地。他寻思，这可是个在皇帝面前露脸、提拔自己人的绝佳机会啊。于是，他大笔一挥，把自己女婿郑镒的名字也塞进了封禅官员的名单里，还给了个不低的官职。
这事儿很快就传开了。唐玄宗后来知道了，就故意逗张说：“哎，张大人，你女婿这官升得够快啊，这是泰山之力吗？”这“泰山”，一语双关，既指封禅的泰山，也暗指你这个“靠山”嘛。张说是个聪明人，一听就懂，赶紧谢罪。从此，“泰山”就成了岳父的代称。老爹是“泰山”，那老婆的妈，自然而然就成了 岳母 。
所以你看， 岳母 这个称呼，出身就很高贵，带着一股子官场和文人圈的雅气。普通老百姓，一个面朝黄土背朝天的庄稼汉，对着亲家母来一句“岳母大人安好”，那画面，怎么想怎么违和。人家听了，可能还觉得你这后生在掉书袋，不实在。
那老百姓怎么叫？
更普遍、更接地气的，是 丈母 ，或者 丈母娘 。这个词就朴实多了。“老丈人”这个词我们今天还在用，对吧？那配套的，自然就是 丈母娘 了。这个称呼，少了些文绉绉的距离感，多了几分生活气息。仿佛能看到一个女婿，挑着两只鸡，拎着一坛酒，站在农家院门口，憨笑着喊：“丈母娘，俺来看你啦！”这才是生活的本色。从宋元的话本小说到明清的市井文学， 丈母娘 这个称呼的出现频率，可比 岳母 高多了。
但是！你以为这就完了？古人对亲戚的称谓，那叫一个讲究，讲究到令人发指。还有一个现在听起来特别绕的称呼—— 外姑 。
这个词，一下子就把古代社会那种“内外有别”的家族观念给暴露得彻彻底底。
听我给你捋一捋。在古代宗法社会，女人嫁到夫家，那才是“内”。丈夫的母亲，叫“姑”（也就是后来的婆婆，“舅姑”一词常见于古文）。那么，自己亲妈呢，嫁出去了，就成了“外”人家的妈，所以叫 外姑 。听着是不是有点心酸？嫁出去的女儿泼出去的水，连带着娘家妈，都在称呼上被划清了界限。这个称呼，在汉唐时期非常流行，是一种基于严格礼法和宗族体系的正式叫法。它冷静、客观，甚至有点冷冰冰，时刻提醒着女婿：这是你妻子外家的长辈，跟你自己家的“姑”，是有本质区别的。
所以你看，一声 外姑 ，背后就是整个男权社会的缩影。它不像 岳母 那样风雅，也不像 丈母娘 那样亲切，它就是一套冰冷的规则。
除了这些，还有些更小众、更显摆学问的叫法。
比如 泰水 。这个词跟“泰山”是一脉相承的。既然岳父是巍峨的泰山，那岳母呢？文人骚客们一琢磨，泰山旁边有条玉环水，挺美，就用“泰水”来代指岳母吧。这称呼，简直是文人之间心照不宣的“黑话”，你要不是个读书人，根本都get不到这个点。写信的时候来一句“叩问泰水安”，格调瞬间拉满。
还有更偏的，比如把岳父岳母合称为“ 外舅姑 ”，或者有时候也用“ 冰人 ”的典故来泛指。但这些都属于特定语境下的用法，不具有普遍性。
所以，回到最初的问题：古人丈母娘怎么称呼？
这根本不是一道单选题，而是一道复杂的社会学应用题。
你得看是什么朝代。汉唐时期，“ 外姑 ”可能更正式。到了宋元明清，“ 丈母娘 ”在民间大行其道，而“ 岳母 ”则在文人士大夫阶层流行开来。
你还得看是什么阶层。一个翰林学士，给他一百个胆子，他也不敢在正式场合管他岳母叫“丈母娘”，那太“俗”了，失了体面。他会毕恭毕敬地称一声“ 岳母大人 ”。反过来，一个乡下的小伙子，你要他管他丈母娘叫“外姑”，他自己都觉得别扭，那声“ 丈母娘 ”叫得才亲热，才像一家人。
你还得看是什么场合。在家里，私底下，可能就直接喊“娘”、“妈”了，这事儿史书上不记，但人之常情，完全可能。可一旦到了正式的书信、碑文、或者需要体现礼数的场合，那就必须用上那些雅称、正称。
说到底，一个称呼，就是一面镜子。它照出的是森严的等级，是亲疏的远近，是文野的别，是整个时代的价值观。它不像我们今天，一个“阿姨”可以模糊掉很多界限，图个轻松方便。古代的每一个称呼，背后都站着一整套的行为准则和人伦纲常。
叫一声“ 岳母 ”，是攀上了文化人的圈子；喊一声“ 丈母娘 ”是回归了市井的生活；称一句“ 外姑 ”，则是对宗法礼教的遵从。这里面的门道，藏着古人为人处世的智慧，也透着他们被礼法束缚的无奈。
下次再看古装剧，听到男主角喊“岳母”，你心里就可以琢磨琢磨了：他是个什么身份？这是个什么场合？他这么叫，是发自内心，还是在走个形式？
这么一想，是不是觉得，连一个简单的称呼，都变得有血有肉，充满了故事感？历史的魅力，不就在这些细枝末节里嘛。
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