一提起 鸿胪卿 ，你脑子里冒出来的是什么画面？
是那种身穿绯红官袍，站在大殿一侧，嗓音洪亮地唱着“某某国使臣觐见——”的司仪官？还是那个在驿馆里，陪着金发碧眼的番邦使节，一边喝着茶，一边不咸不淡地打着官腔，句句机锋的外交官？
没错，都对。但这些都是他作为“ 鸿胪卿 ”这个符号，在帝国这台精密机器里扮演的角色。
那么，当他脱下这身官袍，或者说，当他需要开口说话，指代自己的时候，他会怎么说？
很多人第一反应，肯定是“ 本官 ”嘛。
对，但不全对。
“ 本官 ”这个词，其实特别有意思。它像一层官方派发的标准皮肤，一套硬邦邦的外壳。穿上它，个人的喜怒哀乐就被隔绝了，透出来的，只有大唐（或者大明、大清）的威仪和规矩。尤其是在面对那些远道而来的外邦使臣时，这一声“ 本官 ”必须掷地有声。这不仅是在说“我这个官”，更是在宣示“我代表朝廷”。每一个字，都得是精心计算过的，既不能显得软弱，又不能失了礼数，那种分寸感，全在这两个字里。你可以想象那个场景，对面是满脸精明，试图在贸易条款上抠字眼的异国商人，我们的 鸿胪卿 大人，呷一口茶，慢悠悠地一句“ 本官 以为，此事尚需从长计议”，就把皮球踢了回去。这是一种权力姿态，是盾牌，也是武器。
但，你以为这就完了？官场哪有这么简单。
换个场景。
金銮殿上，天子高坐，龙涎香的烟雾缭绕，底下文武百官，鸦雀无声。这时候，皇帝问话，轮到他出班奏事。他敢说“ 本官 ”吗？
给他一百个胆子他也不敢。
在那个“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的逻辑里，面对皇帝，他只有一个身份。
臣 。
一个字，就够了。简短，卑微，却蕴含着最绝对的权力关系。从他嘴里吐出这个字的时候，他不再是那个掌管朝仪、迎来送往的九卿之一，他只是皇帝的仆从，是庞大帝国机器上的一颗螺丝钉。他所有的思想，所有的意志，在理论上，都必须统一于“圣意”。所以，他会说：“ 臣 有本奏。”“ 臣 以为……”“ 臣 领旨。”这个“ 臣 ”字，说出口时，腰都要比平时弯得更低一些。
这就有意思了。你看，同一个人，面对外人时，他是“ 本官 ”，是帝国的脸面；面对老板时，他立刻变成了“ 臣 ”，是皇帝的工具。身份的切换，就在这一字之差。
还没完。官场是个生态链，有上下级，有同僚。
如果他对面站着的是宰相、尚书这样的大佬呢？他会躬身作揖，毕恭毕敬地说：“ 下官 参见相爷。”这个“ 下官 ”，就带着一种明确的等级确认。我官位比你低，我在你面前，就是下属。这是一种职场智慧，也是一种生存法则。不肯自称“ 下官 ”的 鸿胪卿 ，恐怕在这官场里也走不远。
那要是和同级别的，比如太常卿、光禄卿他们一起在值房里喝茶聊天呢？关系近一点的，可能就没那么多讲究了，或许会用“本官”，但语气会随意很多。更亲近的，甚至可能称兄道弟，用“愚兄我啊……”来开头，一下子就把距离拉近了。官场不全是冷冰冰的规矩，也有人情世故。
可最能戳破这层层身份伪装的，是什么时候？
是他回到家，关上门，或者给远方的至交好友写信的时候。
在给父母的家书中，他可能写道：“儿在外一切安好，唯挂念双亲……”在这里，他不是卿，不是官，不是臣，他只是个“ 儿 ”。
在教导自己的孩子时，他会沉下脸说：“ 为父 今日所言，你需谨记在心。”此刻，他行使的是父亲的权威。
而在一封寄给同窗好友的私信里，他或许会彻底卸下所有防备，用最真实、最放松的口吻写道：“……近日朝中烦扰，身心俱疲，不知兄台近况如何？ 我 ……”
对，就是这个“ 我 ”。
这个我们今天用得最普遍，最理所当然的字，在古代官员的公开语言体系里，却可能是最稀有的。它太私人，太不“合体统”。可正是这个“ 我 ”，才藏着那个 鸿胪卿 最真实的血肉和灵魂。那个也会疲惫，会烦恼，会思念，会有私心，会发牢骚的，活生生的人。
所以， 鸿胪卿怎么称呼自己 ？
这根本就不是一个有标准答案的问题。
他是一个千面人。在不同的面具下，他有不同的名字。他是帝国的扩音器“ 本官 ”，是皇权的影子“ 臣 ”，是官僚体系的齿轮“ 下官 ”，也是那个在夜深人静时，才会偶尔浮出水面的“ 我 ”。
每一种称呼，都是一道符咒，将他牢牢地钉在某个特定的社会坐标上。而他的一生，或许就是在这几个称谓之间，不断切换，身不由己。这其中的复杂、挣扎与无奈，恐怕比我们想象的，要深得多。
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