你以为他们就叫“太监”？呵，那可就太天真了。
“太监”这个词，其实是个后来者，甚至在很长一段时间里，它代表的是一种荣耀，一种地位的象征，根本不是谁都有资格被这么叫的。我们今天张口就来的这个词，在古代那复杂的权力游戏中，只是冰山一角。
聊起这个话题，得把时间往回倒，倒得久一点。在先秦，那会儿宫里头需要些干杂活、传传话的男性仆役，但又得保证后宫的绝对“干净”，于是就有了这么一群特殊的人。那时候，他们不叫太监，听着还挺“文雅”的，叫 寺人 。你听听，“寺人”，感觉像是什么官署里的小吏，对吧？没错，“寺”在当时就是官署的意思，比如“大理寺”。所以 寺人 ，字面意思就是官署里的人，听着毫无贬义，甚至还有点体制内的感觉。
到了汉代， 宦官 这个称呼开始流行起来。“宦”，本意就是“仕”，在宫中为官的意思。所以 宦官 ，最初指的就是所有在宫里当差的官员，不一定都是被阉割过的。只是后来，皇帝为了方便，让这群身体有残缺、断了香火、理论上“无欲无求”的人越来越多地担任宫内要职，久而久之， 宦官 就成了他们的专属代名词。你看，这个时候，词语的意味已经开始悄悄变化了。
但是，如果你以为在宫里头，大家就这么直愣愣地喊他们“宦官”，那又错了。那太不讲究了，尤其是在面对那些有头有脸的大人物时。
唐朝，那可是宦官权力的一个巅峰期。他们掌握着神策军，能废立皇帝，那叫一个 权倾朝野 。这时候，一些更具权势色彩的称呼就出来了。比如 中官 ，这个“中”字，就很有讲究，中央、核心的意思。还有 内臣 、 内侍 、 内官 ，都带个“内”字，强调他们是皇帝身边最亲近、最核心的“自己人”，是“内廷”的臣子，跟外面那些“外臣”——也就是我们常说的文武百官，是截然不同的两个系统。
面对那些手握大权的宦官头子，比如像鱼朝恩那样的人物，你敢叫他“宦官”？怕是嫌命长了。得毕恭毕敬地称呼他的官职，什么“枢密使”、“某某监”，或者更直接、更谄媚一点的，叫一声 公公 。
说到 公公 这个词，可就有意思了。它不是正式的官称，而是一种尊称，带着点江湖气，又有点像是对长辈的称呼。为什么这么叫？一种说法是，这些大宦官收养了很多义子，在“家族”里自然是“公”的辈分。另一种说法更直接，就是一种纯粹的敬畏。他们虽然不是男人，但他们手中的权力是真的，能让你生，也能让你死。叫一声 公公 ，是一种服软，一种示好。有时候，为了显得更亲近，还会叫 老祖宗 ，那更是把姿态放到了尘埃里。
明朝，是宦官制度的集大成时期，也是“太监”这个词真正发光发热（或者说臭名昭著）的时代。明代的内廷设立了“十二监四
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