这事儿，说大不大，说小，绝对不小。真的，在 茂名 ，你要是张嘴喊错了人，那尴尬的程度，不亚于在喜宴上把新郎认成伴郎。这不是危言耸听，这是一种深入骨髓的，属于我们茂名人的人情世故和文化密码。
你以为一句“叔叔阿姨”就能走遍天下？在别的地方或许行，但在 茂名 ，这顶多算个及格线，而且还是那种踩着线过的及格。想真正融入进来，想让对面那个正在榕树下乘凉的 老人 家对你露出一个“这后生仔识do（懂事）”的笑容，你得学点真功夫。
咱们先从最基础的说起，那些放之四海而皆准，但在茂名有特殊风味的词。
“阿叔” 和 “阿姨” 。这是入门级称呼。你在街边买水果，看到一个年纪比你爸妈小点儿的摊主，喊一声“阿叔，这荔枝几钱啊？”绝对没问题。但这里面有个微妙的界限。这个“叔”和“姨”的年龄跨度非常模糊。有时候，一个看起来头发都有些花白的大哥，你叫他“阿叔”，他乐呵呵地应了；有时候，一个明明看起来可以当你妈的女士，你一声“阿姨”，她可能眼神里会闪过一丝不易察觉的……嗯，你懂的。所以，最佳策略是，往年轻里叫。看到一位女士，只要她不是满脸褶子拄着拐杖，先喊一声“靓姐”探探路，总没错。
但是，一旦年纪再往上走，情况就复杂了。你遇到了一个真正的 老人 ，那种满头银发，步履蹒跚的，你还能叫“阿叔”吗？不妥，太不妥了。这时候，就该进阶词汇 “阿伯” 和 “阿婆” 出场了。
“阿伯” ，这个词听起来就带着一种尊敬和亲切。它不像“老爷爷”那么书面化，也不像“大爷”那样在某些语境下有点冲。一声“阿伯”，透着的是邻里之间的熟稔。但你以为这就完了？天真。茂名这么大，一个“伯”字，在高州、信宜、电白，那腔调、那用法，里面的门道可多了去了。
而在我看来，真正能体现你是不是“自己人”的，是那些更地道，更细分的叫法。
来，我们把地图打开，走一圈。
如果你身处 高州 或者 化州 一带，讲 高州白话 的地方，那 “阿公” 和 “阿婆” 就是最高频的尊称。这个“公”和“婆”不一定有血缘关系。村里最年长的那个长者，大家都会尊称他为 “阿公” ，这声称呼里，有尊敬，有爱戴，甚至有一点点对岁月和智慧的敬畏。我小时候，村头有个 阿公 ，最喜欢在夏天傍晚给我们这群小屁孩讲古（讲故事），我们围着他，一声声“阿公”地叫，那种感觉，现在想起来，心都是暖的。对应的，女性长者就是 “阿婆” 。这个词一出口，就带着一种慈祥和温暖的气息，好像能闻到她身上淡淡的草药味和厨房里的烟火气。
再往北走，到了 信宜 ，那里是 涯话 （客家话的一种）的天下。发音就完全不同了，虽然汉字可能还是写成“阿公”，但那调子一转，味道就全变了。信宜的涯话听起来更硬朗，更铿锵有力。他们的称呼体系也自成一派，有时候对外人，他们会用更精确的辈分词，比如根据自己父亲的辈分来称呼对方，显得格外正式和尊重。你如果能用半生不熟的涯话喊一声当地的 老人 ，哪怕发音不准，对方眼里透出的惊喜，绝对是你这次旅程最好的礼物。
现在，我们把视线拉到海边， 电白 、 茂南 区，那里是 黎话 （或称海话）的世界。海风吹拂的地方，人的性格也像大海一样，直接、爽朗。在这里，你可能会听到一个非常生猛的词—— “老窦” ！这本来是“老爸”的意思，但在某些亲近的场合，年轻人会半开玩笑地称呼熟悉的男性长者为 “老窦” ，透着一股子江湖气和不分你我的亲昵。当然，这属于高阶玩法，不熟别乱用，否则容易被打。对于女性 老人 ， “阿嬷” 这个词就非常普遍了，这个发音和闽南语系很像，一声 “阿嬷” ，软糯又亲切，仿佛看到了那个在渔港边补着渔网，脸上刻满风霜却眼神温柔的 老人 。
所以你看， 茂名的老人该怎么称呼呢 ？这根本就不是一个有标准答案的问题。它是一个社会学问题，一门方言学问，更是一场情商大考验。
除了这些约定俗成的称呼，还有一种更高级的技巧——观察。
你到一个新地方，先别急着开口。听听当地人是怎么叫的。他们在菜市场怎么和卖菜的 阿婆 聊天？村里的年轻人是怎么跟坐在门口的 阿公 打招呼的？这比任何教科书都管用。我见过最厉害的，是我的一个朋友，他去亲戚的村子，进村前先拉着亲戚问清楚了，村里几个德高望重的长者分别姓什么，该怎么按辈分叫。结果他一进村，远远看到一位 老人 ，就用本地话喊：“七叔公，食咗饭未啊（吃过饭没啊）？”那位老人家当时就愣住了，随即笑得合不拢嘴，拉着他聊了半天。那一刻，他就不再是“某某的亲戚”，而是“自己人”。
说到底， 称呼 的背后，是对一种文化的尊重和认同。
它不是一个简单的代号，而是一种关系的确认。当你开口叫出一声地道的 “伯爷” 或者 “阿嬷” 时，你是在向对方传递一个信息：我看到了你的年龄，我尊重你的阅历，我愿意用你的方式来和你交流。这种连接，比任何华丽的辞藻都来得有效。
所以，下次你再到 茂名 ，面对一位慈祥的 老人 ，别再犹豫了。忘掉你那套“叔叔阿姨走天下”的理论吧。大胆地去听，去学，去问。实在不行，就用最真诚的微笑，然后轻声问旁边的人：“请问，这位老人家我该怎么称呼比较好？”
这不丢人。
这恰恰是最高级的尊重。因为你尊重的，不仅仅是眼前这个人，更是他背后那片土地，那种语言，以及那份独一无二的，属于 茂名 的浓浓人情味。
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