这事儿，说小了，是个称呼；往大了说，那是一整个江湖的缩影，是相声这门艺术里头，那份已经快要被人遗忘的 规矩 和 人情 。
答案其实很简单，简单到可能让你觉得有点“就这？”。
就俩字儿： 三叔 。
对， 侯宝林 管 马三立 叫“三叔”。不是那种街坊邻里，关系好随便叫的“叔”，更不是血缘上的亲戚。这声“叔”，分量千钧，是刻在相声谱系里的，是必须遵守的铁律。外行看热闹，觉得不过是个称呼罢了，内行看门道，才知道这俩字里头藏着一部活生生的相声发展史。
想搞明白这声 “三叔” 的来龙去脉，你得把相声这棵大树的根儿给捋清楚了。从“穷不怕”朱绍文那儿算起，一代一代传下来，谁是谁的师父，谁是谁的徒弟，谁跟谁是“一辈儿的”，这门儿清，差一点儿都不行。这就是所谓的 辈分 。
咱们掰开揉碎了说。马三立先生的父亲，是大名鼎鼎的“相声八德”之一，马德禄。侯宝林先生的师父呢，是朱阔泉。关键点来了：马德禄和朱阔泉，在相声的师承谱系上，是 同辈 的师兄弟。
这下子关系就明朗了。你师父和我爸是平辈，那你不就得管我叫一声“叔”吗？这在过去那个讲究师道尊严的行当里，是天经地义的事。所以， 侯宝林 见着 马三立 ，甭管自个儿当时多大的腕儿，多红，台底下有多少人捧，都得毕恭毕敬地喊一声：“ 三叔 ”。
这声“三叔”，喊的不仅仅是年龄，更是对整个相声传统的敬畏。
你可能会想，侯宝林，那可是相声界的一代宗师啊！是他，把相声从撂地的玩意儿，真正地带进了剧场，带进了艺术的殿堂。他的艺术成就，他的影响力，那都是划时代的。他还需要这么“守旧”吗？
这恰恰是侯先生最了不起的地方。他越是大师，越是明白 “规矩” 的重要性。他把这老理儿、老规矩看得比天大。他知道，相声这门艺术，能传到他手里，是一代代人拿血汗浇灌出来的。没有前面的师父们铺路，哪有他侯宝林的今天？所以，他对前辈的尊重，是发自内心的，是融入血液的。
你可以想象一下那个画面。
一个已经是全国人民都认识的“侯大师”，在后台，看到比自己年长但身形瘦削的马三立先生，立马收起了台上的光芒，微微欠身，一句“三叔，您来了”，语气里满是敬意。而马三立先生呢，可能也就是点点头，用他那独特的、慢悠悠的天津腔调回一句：“欸，宝林啊。”
这里面没有客套，没有虚伪，就是一种根植于传统的默契。这份默契，比任何合同、任何条例都更有力量。它维系着整个相声圈的秩序和尊严。
而且，这声“三叔”的背后，更是两位艺术巨匠之间英雄惜英雄的惺惺相惜。
侯宝林 和 马三立 ，简直就是相声艺术的两个巅峰，但又是两种完全不同的风格。
侯先生的相声，是典型的“帅、卖、怪、坏”里的“帅”，结构严谨，语言精炼，台风潇洒，气度不凡。他的作品，是经过千锤百炼的艺术品，是相声的“学院派”，把相声的“格”提到了一个前所未有的高度。听他的相机，你感觉是在欣赏一出精致的喜剧。
而马三立先生呢，则是独树一帜的 “马派” 艺术创始人。他的相声，尤其是单口，那是绝了。蔫儿、艮、冷、脆，看似不着四六，东拉西扯，絮絮叨叨，但每一个包袱都抖得让你猝不及防，回味无穷。他就像一个你身边最逗的街坊大爷，用最朴素的语言，讲着最可乐的故事。他的艺术，是从天津那片土地里长出来的，带着浓浓的烟火气和生活智慧。
这两种风格，没有高下之分，只有风格之别。他们俩，一个是把相声做“精”了，一个是把相声做“绝”了。
侯宝林 深知 马三立 在艺术上的造诣有多深，马三立也明白侯宝林为整个相声行业做出了多大的贡献。所以，侯宝林那声“三叔”，不仅仅是遵守辈分的规矩，更是对一位艺术风格迥异、但同样伟大的艺术家的由衷敬佩。是一种“我懂你”的最高敬意。
如今，我们再回头看这段往事，会有一种别样的感慨。现在的相声界，论资排辈似乎还在，但那种发自骨子里的、对艺术和前辈的敬畏之心，似乎越来越淡了。称呼可能还在，但称呼背后的那份“神”，那份沉甸甸的分量，却在慢慢流失。
所以， 侯宝林怎么称呼马三立的 ？
他称呼他为 “三叔” 。
这不仅仅是一个简单的答案，它是一扇窗，让我们得以窥见那个大师云集、规矩森严，又充满了人情味的相声黄金时代。那一声“三叔”，是相声江湖里最动听的回响。
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